沈谦,生平事迹不详。一粟《红楼梦书录》云:“沈谦,字青士,改名锡庚,萧山人,诸生。”,清道光元年中顺天乡试。
此《红楼梦赋图册》由清代沈谦作赋,盛昱录。全套共二十幅(此本缺一帧),内容为沈谦撰二十首题咏红楼梦的赋文配以精美插图,包含:贾宝玉梦游太虚境赋、怡红院开夜宴赋、稻香村课子赋、葬花赋、四美钓鱼赋、病补孔雀裘赋、芦雪亭赏雪赋等。此本大约绘于清同治十二年,现藏于爱尔兰 Chester Beatty 博物馆。
沈谦的《红楼梦》赋是红学史上第一篇以赋体形式评论《红楼梦》,大约创作于清嘉庆十四年。与之前以人物形象为中心的评价模式不同,《红楼梦赋》是以场景和典型事件为中心。
清嘉庆十四年(1809),正值会试之年,沈谦在嘉庆十三年(1808)乡试落榜了,在科举失意、穷困潦倒之际,借阅读《红楼梦》度日,感慨于《红楼梦》中那种盛衰无常之时,“于焉沁愁入纸,择雅阉题。乡写温柔,文成游戏。仿冬郎之体,伸秋士之悲;颦效西施,记同北里。浑忘绮忏,聊慰蓬栖。未尝不坦然自怡,悠然自解也。” 作者完全将这组律赋作为排遣内心苦闷的方式。