沈周（1427—1509），明代书画大师。字启南，号石田、白石翁、玉田生、有竹居主人，长洲（今江苏苏州）人。明代绘画大师，吴门画派的创始人，明四家之一，生于明宣德二年，卒于明正德四年，享年八十二岁（虚八十三岁）。
沈周一生家居读书，吟诗作画，优游林泉，追求精神上的自由，蔑视恶浊的政治现实，一生未应科举，始终从事书画创作，是明代中期文人画“吴派”的开创者，在元明以来文人画领域有承前启后的作用，与文徵明、唐寅、仇英并称“明四家”。
沈周早年多作小幅，40岁以后始拓大幅，中年画法严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜，晚岁笔墨粗简豪放，气势雄强。以他为发端，其门人文徵明继之，合唐寅、仇英为一局，“吴门画派”之首，成就之巨，在中明画坛骤立巨峰，对元明以来文人画领域有承前启后的作用。影响所及，数百年不变，其画艺彪炳画史，成就卓然。著有《石田集》、《客座新闻》等。
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